FOUILES DE AL AIN 6 ABU DHABI
Mise à jour mai 2025
Extrait d’un article du journal The National de Dubai du 21 avril 2025
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Par John Dennehy
Un cimetière de l'âge du fer vieux de 3 000 ans a été mis au jour à Al Aïn, offrant un nouveau regard sur la riche histoire des Émirats arabes unis.
La nécropole a été découverte près de l'oasis de Qattara, à environ 150 km à l'est d'Abou Dhabi.
De nombreuses tombes ont été découvertes, ainsi que des objets funéraires ornés, tels que des services à boire composés de vases à bec, de bols et de petites tasses. On y trouvait également des perles d'or, des armes, des poteries et des objets personnels tels que des récipients à cosmétiques en coquillage, des bagues et des bracelets.
Cette découverte met en lumière un peuplement habile et sophistiqué, ainsi que ses traditions funéraires à l'époque où la région actuelle d'Al Aïn était en pleine expansion et en plein développement.
Annonçant le nouveau lundi, le Département de la Culture et du Tourisme d'Abou Dhabi (DCT) a déclaré qu'il s'agissait du premier grand cimetière de l'âge du fer découvert aux Émirats arabes unis et qu'il offrait un aperçu rare de la dynamique sociale, culturelle et économique de la région à une étape cruciale de son développement.
Découverte du passé
« Cette découverte remarquable transforme notre compréhension des anciens Émirats et comble une lacune cruciale dans notre connaissance des traditions funéraires de l'âge du fer », a déclaré Mohamed Al Mubarak, président du DCT.
« Elle offre des preuves tangibles qui nous rapprochent de la vie, des croyances et de l'évolution culturelle de ceux qui vivaient ici il y a 3 000 ans. De plus, ces découvertes renforcent notre engagement à préserver, protéger et promouvoir le patrimoine culturel d'Abou Dhabi, garantissant que sa riche histoire continue d'inspirer les générations futures. En découvrant davantage notre passé, nous renforçons non seulement notre identité culturelle, mais nous partageons également notre histoire avec le monde. »
Cette découverte a été réalisée dans le cadre du projet « Paysages funéraires d'Al Aïn », lancé en 2024 pour étudier le nombre croissant de tombes préhistoriques découvertes lors du suivi archéologique des travaux de construction de la barrière frontalière avec Oman. Une trentaine de tombes ont été découvertes à ce jour, mais le chiffre final est probablement bien plus élevé.
« À première vue, on se dit : "Oh, ce ne sont que des trous dans le sol", mais… c'est tellement unique et cela nous apportera tellement d'informations », a déclaré Tatiana Valente, archéologue au DCT, au journal The National.
« C'est ce qui rend ce site si extraordinaire. C'est impressionnant, et le type de matériaux que nous trouvons, certains d'entre eux, sont tout à fait uniques, donc… ce sont des versions uniques que nous n'avions jamais vues auparavant. »
Décrypter l'histoire des Émirats arabes unis
Les archéologues reconstituent actuellement le portrait d'une colonie sophistiquée, peuplée d'hommes experts dans la fonte du cuivre et la joaillerie.
Les tombes ont été construites en creusant d'abord un puits d'environ deux mètres de profondeur, puis en creusant latéralement pour créer une chambre funéraire ovale. L'absence de stèles funéraires à la surface pourrait expliquer pourquoi aucune tombe de l'âge du fer n'a été découverte auparavant dans la région.
Une petite coupe en cuivre ornée d'un oiseau a été découverte dans un cimetière de l'âge du fer à Al Aïn. Chris Whiteoak / The National
Les objets funéraires et les bijoux ornant les corps sont remarquables : des récipients à boire en cuivre de fabrication artisanale, des rasoirs et des perles d'or sont enterrés à côté des corps. Cela dévoile un paysage funéraire fait de rituels, d'offrandes aux morts et de nourriture pour le voyage vers l'au-delà.
Une coupe en cuivre ornée d'un petit oiseau est une pièce remarquable. « C'est un chef-d'œuvre », a déclaré Mme Valente. « Cette toute petite coupe. Vous voyez l'oiseau ici ; il a été moulé et simplement forgé sur le côté du récipient. »
Lors de son utilisation, la coupe devait être polie, brillante et peut-être richement décorée. D'autres récipients dotés de longs becs verseurs en cuivre découverts pourraient suggérer leur utilisation pour des offrandes rituelles, mais cela n'est pas encore clair.
Des analyses seront également effectuées sur les sédiments à l'intérieur des récipients afin de déterminer leur origine.
Une autre découverte est une perle d'or ornée de minuscules gouttes d'or ressemblant presque à des raisins, ainsi qu'un anneau nasal en or moulé autour de ce que l'on pense être un morceau d'argile.
« Chaque nouvelle découverte souligne l'importance de la préservation de ces sites », a déclaré Saif Albusaeedi, archéologue adjoint émirati au DCT, qui a également travaillé sur le site.
M. Albusaeedi a déclaré avoir montré l'anneau nasal à sa grand-mère et qu'elle avait reconnu le motif. « Elle l'a immédiatement reconnu », a-t-il ajouté. « Il y a ici une histoire et un patrimoine riches. »
On cherche également à savoir si des artisans itinérants ont visité ces communautés, car des pièces similaires ont été découvertes aux Émirats arabes unis et à Oman.
Al Aïn est une région d'une grande importance archéologique. Des traces de vie humaine remontent au Néolithique et certaines découvertes sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco.
L'âge du fer fut une époque de sophistication croissante dans la ville moderne d'Al-Aïn.
C'est à cette époque que le système de falaj – une sorte d'aqueduc souterrain – fut développé, amenant l'eau des montagnes pour irriguer les terres.
Cela marqua le début d'une période soutenue d'expansion et d'intensification de l'agriculture, qui créa le paysage oasien des villes et des communautés agricoles. On pense que cette connaissance a facilité la construction des tombes, car les habitants connaissaient la composition du sol et son travail. Des villages, des forts, des temples, des aflaj (canaux d'eau individuels) et d'anciennes palmeraies de l'âge du fer y ont été découverts, mais les cimetières de l'âge du fer sont restés introuvables.
« Nous ne savons même pas s'il existait une hiérarchie d'implantations – possiblement – ??mais nous essayons encore de la déterminer », a déclaré Mme Valente.
« Et puis, un immense paysage agricole qui s'est étendu au maximum, avec une population importante, c'est certain », a-t-elle ajouté, précisant qu'un chiffre de population serait difficile à confirmer.
On pense également que les communautés commerçaient avec d'autres, même avec des personnes de toute la région, comme l'ont révélé des artefacts iraniens. « Les échanges étaient nombreux, non seulement de biens, mais très probablement aussi d'idées et d'influences », a ajouté Mme Valente.
Au fil du temps, certaines tombes ont été pillées et se sont désintégrées, mais d'importantes quantités de matériaux subsistent, permettant de brosser un tableau des vies menées.
En général, chaque tombe abrite un corps, mais certaines comportent deux sépultures : adulte et enfant. On ne comprend toujours pas clairement pourquoi les sépultures collectives ont été remplacées par des sépultures individuelles. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les raisons, mais cela pourrait être lié à l'évolution des hiérarchies sociales. On sait également que ces personnes avaient du respect pour leurs morts.
« Ils savaient où se trouvaient les tombes et il est fort probable qu'ils continuent à pratiquer certains rituels funéraires même après le décès de la personne », a déclaré Mme Valente. « Ils ont assurément un profond respect pour leurs morts. »
L'Âge du Fer dans cette région est une appellation quelque peu erronée, car il s'agissait d'une phase antérieure et l'utilisation du fer a commencé plus tard.
Pour Mme Valente, ce projet compte parmi les plus grandes réussites de sa carrière. « Nous reconstituons le puzzle petit à petit, pièce par pièce », a-t-elle déclaré.
Les fouilles sur le site sont désormais terminées pour la saison, mais on espère les reprendre ultérieurement. Les restes humains, perturbés par d'anciens pilleurs, ont été retrouvés dans un état fragile. Une équipe d'archéologues médico-légaux, dont un ostéoarchéologue, était présente pour s'assurer que les restes soient traités avec respect.
Des analyses au radiocarbone seront réalisées, ainsi que des analyses isotopiques des ossements, afin de déterminer qui mangeait de la viande et qui n'en mangeait pas.
Les analyses en laboratoire révéleront des informations sur l'âge, le sexe et l'état de santé, tandis que l'ADN ancien pourrait éclairer les liens familiaux et les mouvements migratoires.
Notes :
Pour des informations complètes voir le lien ci-dessous
La cité Jardin de Al Ain a été inscrite à l’Unesco world Heritage pour la valeur universelle remarquable de ses sites culturels qui datent de l’âge du Bronze et au delà. La ville renferme aussi une autre merveille historique, un réseau d’eau souterrain connu sous le nom de “affai” qui fut construit depuis l’âge du fer pour irriguer les terrains agricoles et apporter de l’eau aux implantations
Voir aussi: sur Google Al Qattarah Oasis
Coordonnées de Al Qattarah: 24°15’54;08 N; 55°45’21;24 E; H=280m
Al Ain n’est pas éloigné des montagnes et lacs d’Oman